<사진자료=선데이저널紙>

美선데이저널紙 최근호, '절대절명' 위기 두사람.. 변호사-정치생명 최대 고비 - 한국에서 거액을 횡령해 해외로 도피했다 검거된 김경준 커넥션의 실체에는 김경준씨의 누나 에리카 김과 이명박 서울시장 관련성까지 불거지고 있다고 선데이저널紙가 보도했다.

미국에서 한인들을 상대로 발행되고 있는 선데이저널紙(sundayjournalsua.com)는 최근호에서 현재 미연방 마샬에 의해 체포돼 구속 수감 중인 김경준씨 사건의 실체가 속속들이 드러나면서 한인사회를 당혹스럽게 만들고 있고, 사건의 본질이 엉뚱하게도 LA 시청 쪽으로 비화되면서 갖가지 풍문과 소문이 나돌고 있다고 전했다.

특히 선데이저널紙는 이번 김경준 사건과 관련해 일부 LA시 관계자들에 대한 금품 로비 의혹까지 제기되고 있어 앞으로 이 사건이 어디로까지 비화될지 아무도 예측하지 못하고 있는 상황이라고 보도했다.

또 김경준씨의 누나인 에리카 김 변호사와 이명박 서울시장과의 관계가 제기되면서 '두 사람의 관계가 어떤 사이'였는지, 또 '소문의 신뢰성이 어느 정도'인지가 새로운 관심사로 떠오르고 있다고 지적했다.

선데이저널은 이번 보도에서 지난해 6월 에리카 김 변호사는 언론사에서 '이명박씨와의 일부 정치인들과 무슨 특별한 관계는 없고 존경하는 사이'라고만 밝혔다고 전하면서, 시간이 갈수록 두 사람간에 풀리지 않는 의혹들이 눈덩이처럼 커져 가고 있다고 덧붙였다.

이와함께 선데이저널은 이번 사건의 내막이 거물 정치인과 현직 서울 시장의 커넥션으로 이어지고 있는 만큼 이 내용이 사실로 밝혀진다면 두 사람 모두 변호사생활과 정치적 수명에 치명적 상처를 입을 수 밖에 없을 것으로 분석했다.

■ 선데이저널紙 보도 내용
절친한 관계에서 하루아침 원수지간으로
두사람 사이 감춰진 진실에 지대한 관심

94년 4월9일 첫 대면 후
수 십 차례 한국 왕래
에리카 김 변호사의 한국 출입국 기록에 의하면 94년부터 10년간 <옵셔널 벤쳐스> 사건 직후까지 무려 20여회 가까이 한국을 드나들었다.

거의 2~3개월에 한번 꼴로 한국 방문을 했으며 갈 때마다 이명박씨를 만난 것으로 추정되고 있다. 두 사람간의 만남을 목격하거나 같은 자리에 동석했던 사람들이 LA에 즐비하다. 이들은 한결같이 실명 거론을 하지 말아줄 것을 전제로 당시의 상황을 이렇게 묘사했다.

"김 변호사가 서울을 나갈 때마다 이명박 씨는 자신의 승용차를 공항까지 내보내는 친절을 베풀었으며 주로 <힐튼 호텔>과 <리치칼튼 호텔> 등지에서 때로는 단 둘이 때로는 여러 사람이 자주 만났으며 가라오케 룸으로 가서 같이 노래하고 놀기도 했다. 당시 국회의원 신분이었던 이 시장은 주위의 시선을 아랑곳 하지 않고 각별히 에리카 김씨를 배려해 주는 분위기였다"고 구체적인 상황을 전하기도 했다.

에리카 김 변호사와 함께 서울을 방문했던 한 인사는 자신도 이명박씨와 에리카 김 변호사와 함께 자리를 한 적이 있음을 언급하며, 두 사람간의 관계에 대해 묻는 질문에 "새삼스럽게 이제 와서 무슨 할 말이 있겠느냐"고 시큰둥하는 반응을 보이기도 했다.

아무튼 에리카 김 변호사는 출판 기념회 이후 한국에서 유명인사가 되었다. 한국의 방송 3사를 비롯해 언론들은 '에리카 김 변호사 띄우기'에 경쟁적으로 열을 올렸으며 어디에 가나 에리카 김 변호사를 알아 볼 정도로 대단한 유명인사가 되어 버렸다.

초등학교 때 미국으로 이민 와서 코넬 대학교와 UCLA 법대를 졸업하고 약관 27세에 변호사가 되어 돌아온 에리카 김 씨의 금의환향은 모든 사람들에게 자부심 반, 호기심 반이었다. 152센치 미터의 작은 키에 비해 화려한 미모와 학력과 이력은 사람들에게 화제거리의 소재로 충분했다.

그런 호기심에 걸맞게 주변에는 한국의 거물급 정재계 인사들이 연일 줄을 이었고 에리카 김 변호사의 인기만큼이나 신분상승 효과는 놀라울 정도로 대단했다. 에리카 김 변호사의 자전적 에세이 집인 '나는 언제나 한국인' 출판기념회 초청장에는 <이명박, 서영훈, 안병욱> 씨를 비롯해 5명의 초청인이 명기되었다. 실로 놀라지 않을 수 없는 대목이다.■

한편 선데이저널紙가 보도한 것처럼 에리카 김 변호사는 출판 기념회 이후 유명세를 탔고 남편 A모씨와 이혼, 황성한 변호사 활동 등을 펼치면서 현대판 '신데렐라'로 떠오른 것이 사실이다.

그러나 김경준 커넥션의 실체에 과연 이명박-에리카 김 변호사가 연루된 사실이 밝혀진다면 이번 사건은 초 대형사건으로 전개될 수 밖에 없어 에리카 김 변호사나 이명박 서울시장의 앞날에는 먹구름이 가리울 것으로 보인다. 

현재 이 사건의 전말과 관련, 선데이저널紙는 김경준씨 측 변호사가 주장하는 '정치적 음모 사건의 내막', 그리고 고소한지 1년 6개월이 지난 뒤 미국에 범죄인 신병인도를 청구했는지가 주요 열쇠로 등장하고 있다고 보도했다.

권혁철 기자 khyukc@massmedianews.com