코네티컷주 웨슬리안대학이 올 가을학기부터 한국의 '풍물놀이'를 정식 학과목으로 채택했다. 웨슬리안 대학은 '한국 타악 음악'이라는 학과목으로 주 3시간씩 수업, 1학점을 배정했으며, 학과지도는 뉴욕풍물단 육상민 대표가 맡았다.

현재 수강생은 모두 10명으로, 이중 9명이 외국인 학생들이다.이 대학이 '풍물놀이'를 학과목으로 채택한 것은 4년 전 이 대학 동아시아학과를 졸업한 문주임씨를 중심으로 외국인 재학생 등 4명이 결성, 활동해온 풍물패 '어더블 사일런스'가 학생들에게 좋은 반응을 얻으면서부터다.

뉴욕문화원(원장 박양우)은 앞으로 2년간 이 대학에 1만6천800달러의 재정을 지원하며, 2년 뒤 학생들의 지속적인 수강 신청이 이뤄지면 대학이 자체 예산으로 운영해 나갈 계획이다.
 
문화원 김기홍 영사는 "현재 미국 서부 스탠퍼드대학이 풍물학과를 개설, 학점을 인정하고 있지만 중ㆍ동부지역에선 이 대학이 처음"이라며 "한인 후손뿐 아니라 미국인들에게도 국악을 소개할 수 있게 된 것은 아주 의미 있는 일이며 앞으로 미국대학 내 국악과 개설을 확대하기 위해 노력하겠다"고 말했다.

문화원은 10월초부터 미 20여개 대학 풍물놀이 동아리에 사물악기를 지원할 예정이다.

이종수 기자 okjscok@massmedianews.com