장례식 주관하는 사르코지 니콜라 사르코지 프랑스 대통령이 17일 1차 대전에 참전했던 프랑스인 중 마지막 생존자였던 라자르 폰티첼리의 장례식에서 국기로 덮여있는 그의 관 앞에서 경의를 표하고 있다.

17일 프랑스에선 1차 대전(1914~ 1918)의 최후 생존 참전용사였던 라자르 폰티첼리(Ponticelli·110)의 국장(國葬)이 열렸다.
장소는 나폴레옹 황제가 안치돼 있는 파리의 앵발리드.
니콜라 사르코지(Sarkozy) 대통령이 주관한 장례식에는 자크 시라크(Chirac) 전 대통령과 프랑수아 피용(Fillon) 총리, 장관, 군 수뇌부 등이 참석했고 전국에 TV로 생중계됐다.
전국의 공무원들이 1분간 묵념했고, 모든 공공건물엔 조기(弔旗)가 걸렸다.

1897년 이탈리아 북부 에밀리아 로마냐에서 빈농의 아들로 태어난 폰티첼리는 9세 때 프랑스로 건너가 굴뚝 청소부와 신문팔이를 했다.
16세 때인 1914년 1차 대전이 발발하자 자원입대했다.
폰티첼리는 생전에 조용한 장례식을 고집했지만, 정부의 끈질긴 설득에 결국 국장을 치르는 데 동의했다고 한다.
단 "1차 대전의 전사자들에게 명예가 돌아가야 한다."는 조건을 붙였다.

사르코지 대통령은 조사에서 "프랑스의 젊은이들이여, 침략당한 조국을 지켜낸 이들에게 빚지고 있음을 항상 기억하라."라며 그의 죽음의 의미를 되새겼다.

미국인 중에서 1차 대전에 참전한 유일한 생존자인 프랭크 우드러프 버클스(Buckles·107)도 지난 6일 조지 W 부시(Bush) 대통령의 초청으로 백악관을 방문했다.
부시 대통령은 자신의 집무실 오벌 오피스에서 기자들에게 휠체어에 탄 노병(老兵)을 소개하며 "1차 대전에 참전했던 최후의 생존 용사를 백악관에 모시게 된 것은 내게 큰 영광 당신의 애국심과 미국에 대한 사랑을 널리 알릴 수 있게 해줘서 고맙다."고 말했다고 CNN방송이 보도했다.

펜타곤(국방부 청사)에서 버클스의 초상화 개막식도 열렸다.
이 자리에서 버클스는 "난 거짓말쟁이가 아니지만 1차 대전에 참전하려고 나이를 늘려서 군에 입대했다."고 말해 로버트 게이츠(Gates) 국방장관과 후배 장병들로부터 기립박수를 받았다.

현재 살아 있는 1차 대전 참전용사는 영국인 6명, 미국인 1명 등 전 세계에 13명 정도. 강대국들은 세월의 흐름 속에 하나 둘 사라지는 이들 1차 대전 참전용사들을 잊지 않았다.