이회창 전 한나라당 총재는 11일 대통령 선거와 총선의 날짜를 맞추는 ‘원포인트 개헌’이 좌절될 경우 노무현 대통령이 ‘조기하야’를 통해 차기 대선 여론몰이를 할 가능성이 있다고 주장했다.

이 전 총재는 이날 라디오 프로에 출연, “모든 사람이 반대하는데 (개헌을) 밀고 나가겠다는 것에는 정치적 의도가 있는 것 같다”면서 “정치판을 뒤흔드는 효과도 있고, 야당이 반대해 통과가 안됐다고 하며 ‘나 못하겠다’고 내던지면 조기선거를 하게 될 가능성도 있다”고 말했다.

이 전 총재는 이어 “여권 후보 측에서 대통령이 못한 개헌을 공약으로 내걸고 하겠다면 지난 탄핵정국 때도 봤던 동정론과 여론몰이 현상이 나올 수 있다”며 “정말 개헌을 의도하고 (개헌론을) 내놨다면 현실적으로 불가능하단 점에서 생각이 짧은 것이고 만일 판을 흔들려고 내놨다면 정말 무책임한 (일이며) 지도자로서 할 일이 아니다”고 비판했다.

그는 또 “원포인트 개헌이라는 말이 마음에 들지 않는다. 헌법이 무슨 동네 만화 가게 만화책도 아니고, 마음에 안 든다고 한 장면만 지우자고 해서 지워질 수 있는 게 아니다”면서 “대통령이 말하는 문제점은 국정운영의 미숙과 무경험에서 오는 것이지, (단임제라는) 제도 때문에 오는 것은 아니다”고 지적했다.

그는 여론에 상관없이 개헌안을 발의하겠다는 노 대통령의 발언에 대해선 “너무 오만방자한 얘기”라고 비판하고 “아직은 현행 헌법을 고칠 필요가 없으며, 전면개헌도 제기할 때가 아니라고 생각한다. 자칫 영토, 통일조항 등 체제의 근간에 관련된 부분을 건드리는 논의로 오히려 국론을 분열시킬 수 있다”고 주장했다.

이 전 총재는 ‘선거 6개월 전’으로 규정된 한나라당 대선후보 경선과 관련해선 “늦추는 게 좋다고 생각한다”면서 “아직 저쪽은 무대도 설치 안 돼 있고 배우도 안 올라와 있는데 이쪽은 벌써 배우들이 나가기 시작하면 결국 이쪽만 공격과 비판, 여러 가지 흠집내기의 대상이 된다”고 덧붙였다.

정계복귀론에 대해 이 전 총재는 “연초에 말씀드린 그대로”라며 불출마 입장을 거듭 확인한 뒤 “지금 같은 성격의 정권이 계속되는 것을 막아야 한다”고 강조했다.

김상협기자 jupiter@munhwa.com